郑和，本姓马，小字三保，云南昆阳（今昆明市晋宁县）人，郑和约于洪武四年（公元1371年）出生。由于信仰，伊斯兰教的原因，幼年时的郑和已开始学习伊斯兰教的教义和教规。郑和父亲与祖父均曾朝拜过伊斯兰教的圣地麦加，熟悉远方异域、海外各国的情况。从父亲与祖父的言谈中，年少的郑和已对外界充满了强烈的好奇心，而父亲为人刚直不阿、乐善好施、不图回报的秉性也在郑和的头脑中留下了抹不去的记忆。元朝统一云南战争后，郑和给带到南京，受阉，作了宦官后被分到北平，在燕王府服役。

郑和的成长

郑和在燕王府期间，因为学习刻苦、聪明伶俐、才智过人、勤劳谨慎，取得了燕王的信任，被朱棣选在身边作为贴身侍卫。此时的郑和本身所具有的优秀光荣传统和领袖才能开始逐渐显露，在长达四年之久的"靖难之役"中，郑和跟随朱棣出生入死，南征北战，参加了多次战斗，建立了许多战功，成为朱棣夺取政权即位称帝的主要功臣之一，明成祖朱棣登上皇位之后，对跟随自己多年的武将文臣大都提升重用。其中也包括身为宦官的郑和，朱棣赐 "郑"姓与郑和，又将其升迁为内官监太监，由于郑和又名"三保"，所以人们也叫"三保太监"。

成就事业的基础

郑和能成就一番辉煌的事业是有其独特的机会和良好的条件的。作为燕王的亲信与随从，郑和有机会广泛接触统治阶级上层人物，开阔视野，增长见识，又由于他为人正直，能与燕王推心置腹，共同商量国家大事，并随时向燕王学习政治、军事及处理各类事物的谋略。跟随燕王之后，耳濡目染，郑和受教育程度又加深了一层。这一切都促使朱棣在寻找下西洋的最佳人选时，首先想到的是郑和。郑和姿貌才智，在内侍当中无人可比，是领航远洋的最佳人选。

非凡的个人才能

郑和是中国历史上最杰出的航海家。郑和的才能在他一生所做的各项伟大事业中体现得淋漓尽致，他在航海、外交、军事、建筑等诸多方面都表现出卓越的智慧与才识。

从永乐初年起，郑和按照明成祖朱棣的安排转向航海事业。在郑和早期的航海活动中，郑和已在研究和分析航海图、通晓牵星过洋航海术、熟通各式东西洋针路簿、天文地理、海洋科学、船舶驾驶与修理的知识技能。从明永乐三年(公元1405年)至宣德八年(公元1433年)，郑和先后率领庞大船队七下西洋，经东南亚、印度洋远航亚非地区，最远到达红海和非洲东海岸，航海足迹遍及亚、非30多个国家和地区。这七次航行的规模之大，人数之多，组织之严密，航海技术之先进，航程之长，不仅显示了明朝国家的强大，也充分证明了郑和统帅千军的才能。

郑和为什么要下西洋？

（1）原因

①宋元以来海上交通与海外贸易大为发展，造船技术和航海技术大为提高，海外地理知识也日见丰富。

②明代到永乐时已达极盛，国力雄厚。下西洋是为了宣扬国威，扩大在海外的政治影响，招致各国前来朝贡。

③下西洋也是为了发展海外贸易（朝贡贸易），让各国以朝贡的方式前来中国经商。

④也有说郑和下西洋的目的是为寻找建文帝的下落。

（2）意义

①郑和下西洋是世界航海史上的壮举。它开始于1405年，比西方的地理大发现早了80多年。郑和船队规模浩大，是后来哥伦布、迪亚士、麦哲伦的航行所无法比拟的。郑和下西洋打通了从中国到东非的航路，是地理大发现以前人类航海史上的伟大成就。

②郑和七下西洋，前后28年，经历亚非30多个国家和地区，最远到达红海的海口和非洲东海岸（索马里和肯尼亚），并穿越了赤道。它扩大了中国同亚非各国的和平交往，发展了中国同亚非各国的经济文化交流，提高了明代中国的国际地位。郑和下西洋使用和平手段，基本上没有暴力行为，即使有，也是自卫的需要。郑和下西洋后，亚非国家来华使节日增，去南洋的中国人也更多了，他们把中国先进的生产技术和手工业品带到南洋各地，对南洋的开发起到了巨大的推动作用。

③拓宽了中国人的眼界。随郑和下西洋的马欢著《瀛涯胜览》、费信著《星槎胜览》、巩珍著《西洋蕃国志》，记载了旅途见闻，丰富了中国人的海外地理知识。

郑和下西洋船队规模有多庞大?

关于郑和下西洋船队的规模，各家着述记载不一，出入较大，兹将诸书所载，有关郑和历次出使的人数，综合排比如下：

第一次是永乐三年(1405年)，根据《明史。郑和传》记载是27800 余人。《明史。职官志。宦官》记载是2 万人。而查继佐《罪惟录》记载是永乐四年(应为三年)，37000 人。

第二次是永乐五年(1407年)，各书均未记载。

第三次是永乐七年(1409年)，根据曾随郑和同下西洋的费信《星槎胜览》和陆容《菽园杂记》的记载，是27000 余人。根据郑晓《皇明四夷考》(此文收在《吾学编》中)的记载是3 万人。

第四次是永乐十一年(1413年)，根据曾随郑和同下西洋的马欢《瀛涯胜览》的记载，是27670 人。

第五次是永乐十五年(1417年)，人数未详。

第六次是永乐十九年(1421年)，人数未详。第七次是宣德六年(1431年)，根据祝允明《前闻记》的记载，是27550人。此外，没有载明年代，却记载郑和下西洋人数的，有《郑和家谱》，它的记载是27411 人。明代罗懋登《三宝太监西洋记通俗演义》记载是38600余人。《三宝太监西洋记通俗演义》对郑和下西洋时，使团的具体人员的编制、组织情况记载最详。

据此书记载，郑和某次下西洋时，使团人员的组织是：总兵官一员，挂征西大元帅之印;副总兵官一员，挂征西副元帅之印;左先锋一员，挂征西左先锋大将军之印;右先锋一员，挂征西右先锋副将军之印；五营大都督：中都、左都、右都、坐都、行都，各挂征西大都督之印;四哨副都督：参将、游击、都事、把总，各挂征西副都督之印。

指挥官100员，千户官150员，百户官500员，管粮草户部官一员，观星斗阴阳官10员，通译番书教谕官10员，通事的舍人10名，打干的余丁10名，管医药的医官医士132 名，三百六十行匠人，每行20名，雄兵勇士3万名有零，神乐观道士250名，朝天宫道士250名。郑和船队组织得如此严密完备，体现了中国人的智慧和航海经验的丰富。

郑和船队，据《三室太监西洋记通俗演义》所述：第一种是宝船，有36艘，长44.4丈，宽18丈，九桅，为正使太监郑和等坐船。第二种是战船，有180艘，长18丈，宽6.8丈，五桅，是船队中的战舰。

第三种是坐船，有300艘，长24丈，宽9.4丈，六桅，作载运兵员用。第四种是马船，有700艘，长37丈，宽15丈，八桅，为运输用船。第五种是粮船，有240艘，长28丈，宽12丈，七桅。共计1456艘。这些数字不免有夸大之处，但也可见郑和下西洋规模之宏大。我们再同欧洲的几位着名航海家作一比较：1497年至1499年，葡萄牙人达。伽马率领100 个水手，分乘四艘帆船，绕过好望角，进入印度洋，到达印度。

1492年，意大利人哥伦布横渡大西洋，到达美洲，发现新大陆，只有三艘帆船，人数约90人。1519年至1522年，葡萄牙海员麦哲伦率领五艘帆船，265 名水手，作环球航行，最后回到西班牙只有一艘，剩下10人，麦哲伦本人也死在菲律宾。郑和船队，7次远涉重洋，克服了重重困难，表现了我国人民英勇无畏的精神和高超的航海技术，他同世界上地理大发现时期的几位着名的航海家相比，时间要早半个多世纪。郑和不仅是我国早期最有成就的航海家，他的业绩在世界航海史上也占有突出的地位。

根据现在可看到的各种郑和下西洋的史料，有关使团人员的记载，分歧较大，有2万人、27411人、27550人、27670人、27800余人、2.7万余人、3万人、3.7万人、38600余人，而其中以2.7万余人的着述较多。而各家着述的作者多系明朝人，而且有的是跟随郑和同下西洋的人，他们的记述当有所本，因而难以断定孰是孰非。

由于郑和下西洋的档案资料，原来藏于明朝中央机构的兵部，可惜在成化年间(1465至1487年)被职方郎中刘大夏焚毁，使今天难于了解郑和下西洋的具体情况，因而郑和下西洋时，规模究竟有多大?使团人员究竟有多少人?四五百年始终无法弄清，这个谜可能永远无法解开了!

郑和大事年表

1371年（洪武四年辛亥） 马和出生于云南昆阳州（今晋宁县）宝山乡和代村。

1382年（洪武十五年壬戌） 11岁 明军征云南。马和父亲马哈只去世。马和被掳入明营，遭阉割。

1390年（洪武二十三年庚午） 19岁 马和被燕王朱棣看中，选入燕王府服役。

1404年（永乐二年 甲申） 33岁 马和因战功显赫，获成祖赐姓"郑"的殊荣，从此改称郑和，并擢拔为内官监太监。

1405年7月11日（永乐三年六月十五 乙酉） 34岁 奉成祖命，郑和从南京龙江港起航，经太仓出海，偕王景弘率27800人第一次下西洋，永乐五年九月初二（1407年10月2日）回国。

1407年10月13（永乐五年九月十三 丁亥） 36岁 回国后，立即与王景弘、侯显等率船队第二次下西洋，到达文莱，泰国，柬埔寨，印度等地。

1409年（永乐七年 己丑） 38岁 九月又偕王景弘、费信等第三次下西洋。

1413年（永乐十一年 癸己） 42岁 偕马欢等人率船队第四次下西洋。

1417年（永乐十五年 丁酉） 46岁 郑和率船队第五次下西洋。

1421年（永乐十九年 辛丑） 50岁 偕王景弘、马欢等人率船队第六次下西洋。

1431年（宣德六年 辛亥） 60岁 郑和偕王景弘、马欢、费信、巩珍等率船队27550人第七次下西洋。

1433年（宣德八年 癸丑） 62岁 郑和于归国途中，积劳成疾，在古里（今印度卡利卡特）病逝。七月船队回国，宣宗赐葬南京牛首山南麓。

郑和（明洪武四年1371年—宣德八年1433年）

来源：历史学考研和就业、中方海事